¿Qué es un contrato de futuros?

Los contratos de futuros pueden parecer complicados al principio, ¡especialmente cuando lees la definición legal! Pero no te preocupes, intercambiarlos es muy sencillo. En última instancia, cuando miras tu pantalla de operaciones, ves el precio de un activo (por ejemplo, el oro), y decides si crees que el precio subirá, si crees que lo hará... compras un contrato.

Si sube, ganas dinero, si el precio baja, pierdes dinero.

Una de las grandes características de los contratos de futuros es que también puedes obtener beneficios si crees que el precio está bajando. Esto se conoce como tomar una posición corta. Entonces, si cree que el precio del oro está bajando, puede vender un contrato de oro y volver a comprarlo más tarde, cuando el precio haya bajado, ¡y ganar dinero! 

La definición legal de un contrato de futuros

Un contrato de futuros es un acuerdo legal para comprar o vender un producto o valor en particular a un precio predeterminado en un momento específico en el futuro. Los contratos de futuros están estandarizados en cuanto a calidad y cantidad y se negocian en un mercado centralizado, conocido como Bolsa de futuros. 

Cómo funcionan los contratos de futuros para los coberturistas

El comprador de un contrato de futuros asume la obligación de comprar y recibir el producto subyacente cuando expire el contrato de futuros. El vendedor del contrato de futuros asume la obligación de proporcionar y entregar el producto subyacente en la fecha de vencimiento. 

Los contratos de futuros existen para permitir a los productores y consumidores de esos productos protegerse contra los movimientos de precios antes de que estén listos para entregar (el productor) o recibir (el consumidor) el producto básico.

Aquí hay un ejemplo

Un ejemplo podría ser un agricultor que está plantando maíz. Puede haber 100 días entre la siembra del maíz y su cosecha final y su entrega, y durante esos 100 días, cualquier cosa podría pasar con el precio del maíz.

El agricultor tiene riesgo de precio: si el precio del maíz se desploma, entonces el agricultor puede terminar perdiendo dinero cuando el maíz haya crecido y esté listo para venderlo.

Para eliminar este riesgo de precio, el agricultor cubre su riesgo de precio vendiendo futuros que se negocian cerca de 100 días en el futuro, cuando están listos para realizar la entrega.

El agricultor ahora ha fijado el precio de hoy para entregar el maíz 100 días en el futuro.

Se estima que menos del 7% de los contratos de futuros negociados son negociados por coberturas reales (productores y consumidores). El volumen restante lo comercializan los especuladores.

La función de los comerciantes.

La gran mayoría de las operaciones con contratos de futuros en una Bolsa la realizan comerciantes, y estos comerciantes no tienen intención de recibir o entregar el producto básico subyacente.

Especulan sobre la dirección del precio del producto básico, realizan una operación y cierran la posición para obtener ganancias o pérdidas. 

Estos comerciantes desempeñan un papel muy importante en el funcionamiento de los mercados. 

Al quitarle la otra parte de la operación al coberturista, el operador asume el riesgo del precio. Esto se conoce como proporcionar liquidez y, con tantos operadores participando diariamente, se establece un precio justo (esto se conoce como "descubrimiento de precios").

Por lo tanto, los operadores crean un mercado de descubrimiento de precios eficiente, con liquidez, y esto permite a los operadores de cobertura cubrir su riesgo de precios de una manera clara, justa y transparente.